Beato Paolo Manna, fondatore del P.I.M.E.
A cura di Daniela Catalano
Il beato di questa settimana è un sacerdote missionario convinto che il Vangelo si annuncia camminando a passo con i tempi. Paolo Manna, beatificato il 4 novembre 2001 da san Giovanni Paolo II, spende tutta la vita nella predicazione della parola di Dio e alla promozione dell’unità dei cristiani. Nasce ad Avellino il 16 gennaio 1872 e prosegue i suoi studi a Roma. Mentre frequenta Filosofia all’Università Gregoriana, nel settembre 1891 entra nel seminario dell’Istituto Missioni Estere a Milano e il 19 maggio 1894 riceve l’ordinazione sacerdotale nel duomo milanese. Il 27 settembre 1895 parte per la missione di Toungoo nella Birmania Orientale, dove rimane fino al 1907 quando, per una grave malattia, è costretto al rimpatrio. Dal 1909 in poi, per oltre 40 anni, si dedica con tutte le sue forze a diffondere l’idea missionaria tra il popolo e i sacerdoti. Nel 1916 Manna fonda l’Unione Missionaria del Clero. Nel 1914 crea la rivista Propaganda Missionaria e nel 1919 anche Italia Missionaria per la gioventù. Apre, poi, a Trentola Ducenta, in provincia di Caserta, il Seminario Meridionale per le Missioni Estere. Nel 1924 è eletto superiore generale dell’Istituto Missioni Estere di Milano, che nel 1926, per l’unione col Seminario Missionario di Roma, diventa il Pontificio Istituto Missioni Estere (P.I.M.E.) che tra i suoi sacerdoti avrà anche il novese padre Cesare Pesce, deceduto nel 2002. Nel 1936 collabora alla fondazione delle Missionarie dell’Immacolata. Dal 1937 al 1941 il missionario dirige il Segretariato Internazionale dell’Unione Missionaria del Clero e, quando nel 1943 è eretta la Provincia P.I.M.E dell’Italia Meridionale, al beato è affidata la direzione, insieme a quella del periodico missionario per le famiglie. Padre Manna, definito “un’anima di fuoco”, precorre il Concilio Vaticano II proponendo nuovi metodi missionari e, facendo suo il motto “Tutta la Chiesa per tutto il mondo”, promuove l’ecumenismo. Muore a Napoli il 15 settembre 1952 a 80 anni; le spoglie riposano nella chiesa del seminario di Trentola Ducenta. La memoria liturgica cade il 15 settembre.
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