Beato Allegra, il nuovo san Girolamo
Di Daniela Catalano
Proprio durante la Settimana di preghiera per l’Unità dei cristiani, che termina il 25 gennaio, la Chiesa ricorda il beato Giovanni Stefano Allegra, considerato “uomo ecumenico”, perché nella sua vita di missionario francescano in Cina sempre alla ricerca di tutto ciò “che unisce”. Nasce il 26 dicembre 1907 in Sicilia a San Giovanni La Punta, ai piedi dell’Etna; a 11 anni entra nel Collegio Serafico di Acireale e il 13 ottobre 1923 inizia il noviziato a Bronte, prendendo il nome di Gabriele Maria. Il beato emette la professione solenne il 25 luglio 1929 e, dopo l’ordinazione sacerdotale, il 20 luglio 1930, manifesta la volontà di partire missionario per la Cina, dove arriva il 3 luglio 1931. In breve tempo studia e impara la lingua e inizia a esercitare il suo ministero a soli quattro mesi dall’arrivo nel Paese del sol levante. Battezza, confessa, celebra la Messa e fa catechismo in lingua cinese. Nel 1932 è rettore del seminario minore di Heng Yang; il 15 settembre 1935 inizia un’opera considerata immane: la traduzione della Sacra Scrittura in cinese, che termina nel 1961 e per la quale riceve l’approvazione da Papa Pio XI e l’appellativo di “nuovo san Girolamo”. Il 2 agosto 1945 fonda lo Studio Biblico di Pechino e dal 1949 si trasferisce a Hong Kong. Il 21 novembre 1955 il Pontificio Ateneo Antonianum di Roma conferisce al frate la Laurea in Sacra Teologia ad honorem. Tornato in Cina, padre Gabriele s’impegna per la nascita di uno Studio Sociologico sulla Dottrina sociale della Chiesa e, mentre è a Singapore, scrive due trattati di Sociologia. Nel 1975 pubblica il Dizionario Biblico in cinese. Come francescano ama e serve la Chiesa con generosità e perseveranza. Dopo una vita trascorsa in costante dialogo con le altre religioni cristiane presenti nel territorio cinese, padre Allegra muore il 26 gennaio 1976 a 68 anni. È stato beatificato dal card. Angelo Amato, Prefetto delle Cause dei Santi, per volontà di Papa Benedetto XVI, il 29 settembre 2012 nella cattedrale di Acireale, dove riposano le sue spoglie. La memoria liturgica è il 26 gennaio.
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